Endometriosis: síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento

La endometriosis es una enfermedad principalmente dolorosa que afecta a millones de mujeres en todo el mundo. Una de cada diez mujeres padece los dolorosos síntomas de la endometriosis y suelen pasar un largo calvario antes de que se les diagnostique. A pesar de su prevalencia, la endometriosis suele pasar desapercibida durante mucho tiempo -hasta 10 años en Alemania- y no se trata adecuadamente. En este artículo del blog examinaremos más de cerca la endometriosis para arrojar luz sobre sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.

Tigogreen se compromete con la investigación de la endometriosis

Este tema nos interesa especialmente desde hace años, ya que la endometriosis es la segunda enfermedad ginecológica más frecuente después de los miomas y sigue recibiendo muy poca atención pública. Por eso nos comprometemos activamente con el progreso de la investigación sobre la endometriosis: colaboramos con la Prof. Dra. Sylvia Mechsner del Centro de Endometriosis de la Charité de Berlín (libro "Endometriosis - The Underestimated Disease") y actualmente apoyamos la investigación clínica sobre la endometriosis con nuestro proyecto ENDOGREET.https://frauenheilkunde.meduniwien.ac.at/ueber-uns/unsere-abteilungen/klinische-abteilung-fuer-allgemeine-gynaekologie-und-gynaekologische-onkologie/patientinneninformation/ambulanter-besuch/arbeitsgruppe-fuer-endometriose/endometriosezentrum/ en el Hospital General de Viena, que estamos llevando a cabo como estudio aleatorizado controlado con placebo con el Prof. Dr. René Wenzl.

¿Qué es la endometriosis?

La endometriosis es una enfermedad en la que un tejido parecido al revestimiento del útero crece fuera de éste. En la endometriosis, este tejido parecido al endometrio se asienta en diversos lugares del cuerpo, por ejemplo en los ovarios, las trompas de Falopio, en la vejiga, en la cavidad abdominal y en el intestino. Durante el ciclo menstrual, estos centros de endometriosis suelen reaccionar del mismo modo que el endometrio (revestimiento del útero) dentro del útero: sangran y se inflaman. De ahí el dolor, la inflamación y la reducción de la fertilidad, que suelen ser intensos, así como una enorme carga psicológica. La endometriosis se da con mayor frecuencia en mujeres en edad fértil de entre 35 y 45 años, con alrededor de 5-15% afectadas. La enfermedad es crónica, pero esto no significa que la endometriosis no se pueda tratar.

Existe toda una gama de opciones de tratamiento que deben adaptarse individualmente, entre ellas la terapia quirúrgica, la terapia hormonal, la terapia del dolor basada en fármacos y las opciones de tratamiento complementario. El curso de la endometriosis es muy individual, por lo que la eficacia de los métodos de tratamiento varía mucho. Además, los métodos de tratamiento convencionales suelen tener efectos secundarios graves.

Causas de la endometriosis

Aún no se conocen con exactitud las causas de la endometriosis. Sin embargo, se barajan varias teorías, entre ellas

• Menstruación retrógrada: Según la teoría del trasplante, parte del revestimiento uterino penetra en la cavidad abdominal a través de la menstruación retrógrada. Con la menstruación retrógrada, la sangre menstrual fluye no sólo a través de la vagina durante el periodo, sino también en dirección contraria a través de las trompas de Falopio hacia la cavidad abdominal. La menstruación retrógrada es frecuente en muchas mujeres y no suele causar molestias. Sin embargo, según esta teoría, la endometriosis puede desarrollarse si el tejido uterino que se encuentra en la sangre menstrual crece en otros lugares fuera del útero.
  
• Teoría inmunológica: Normalmente, el sistema inmunitario impide que las células de un órgano concreto crezcan en otras partes del cuerpo. Se supone que las pacientes con endometriosis tienen un defecto en este mecanismo de defensa inmunitaria, lo que permite la propagación de las células endometriales.
• Factores genéticos: Existen pruebas de que la endometriosis es más frecuente en algunas familias, lo que podría indicar una predisposición genética.
• Metaplasia: La teoría de la metaplasia afirma que las células no pasan del útero a la cavidad abdominal, sino que se forman directamente en el lugar afectado transformando las células existentes en tejido endometrial. Un desarrollo posterior de esta teoría afirma que dichas transformaciones pueden ser desencadenadas por estímulos como la hormona sexual estrógeno, es decir, por trastornos hormonales.

Síntomas de la endometriosis

Los síntomas de la endometriosis pueden variar de una mujer a otra y oscilar entre leves y graves. Algunos de los síntomas más frecuentes son

• Síntoma principal: dolor menstrual intenso (dismenorrea)
• Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia)
• Dolor al orinar o defecar durante la menstruación
• Dolor abdominal crónico, en la zona pélvica o en la zona lumbar
• Problemas digestivos
• Cansancio y agotamiento
• Reducción de la fertilidad

Endometriosis y estrés psicológico

El dolor constante y el deterioro de la sexualidad representan una carga psicológica considerable. Muchas mujeres tardan mucho en ser diagnosticadas y algunas no sienten que sus síntomas se tomen en serio, ya que a menudo se descartan como dolores menstruales normales. El continuo estrés físico y emocional causado por los síntomas de la endometriosis puede provocar cansancio y agotamiento.

Endometriosis y deseo de tener hijos

Debido a la reducción de la fertilidad de las mujeres con endometriosis, la enfermedad es también un motivo frecuente de deseo insatisfecho de tener hijos. En las mujeres con endometriosis, la fertilidad suele reducirse en torno a un 30-50%. Las causas exactas no se conocen del todo. Se sospecha que las adherencias en el útero, los ovarios y las trompas de Falopio podrían ser un posible motivo de infertilidad. En algunos casos, una operación para extirpar las lesiones de endometriosis puede restablecer la fertilidad. Si no se produce el embarazo después de varios meses a pesar de dicha operación, puede considerarse la inseminación artificial (fecundación in vitro). Muchas pacientes con endometriosis han tenido la oportunidad de quedarse embarazadas gracias a este procedimiento.

Diagnóstico y tratamiento de la endometriosis

El diagnóstico de la endometriosis suele llevar tiempo, ya que los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades. En Alemania, suelen pasar 10 años desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico. Es importante realizar una historia clínica detallada, en la que el médico anote los antecedentes médicos y los síntomas de la paciente. También puede realizarse un examen ginecológico y procedimientos de diagnóstico por imagen, como ecografías o resonancias magnéticas (RM). La única forma de diagnosticar la endometriosis con certeza es realizar una laparoscopia. Durante este procedimiento, se introducen instrumentos ópticos en la cavidad abdominal a través de pequeñas incisiones en la piel y el médico puede comprobar con exactitud si existen focos de endometriosis. También pueden tomarse y analizarse muestras de tejido mediante laparoscopia.

El tratamiento de la endometriosis tiene como objetivo aliviar los síntomas, ralentizar la progresión de la enfermedad y preservar la fertilidad. Hasta la fecha, en el tratamiento de la endometriosis se han utilizado los siguientes conceptos terapéuticos, en función de la progresión y la gravedad:

• Terapia analgésica medicinal: Para aliviar la inflamación y el dolor se utilizan analgésicos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE, ácido acetilsalicílico). Estos fármacos suelen tener efectos secundarios si se toman de forma continuada.
• Intervenciones quirúrgicas: En casos graves, puede realizarse una laparoscopia para extirpar el tejido anormal y aflojar las adherencias, al igual que para el diagnóstico. Si no se desea tener hijos o se ha completado la planificación familiar, también puede considerarse la extirpación del útero, las trompas de Falopio y los ovarios. Las ventajas e inconvenientes deben sopesarse cuidadosamente con un médico.
  
• Terapia hormonal: Los anticonceptivos hormonales como la píldora, la bobina hormonal o los agonistas de la GnRH se utilizan para regular el ciclo menstrual e inhibir el crecimiento de las lesiones de endometriosis. Las lesiones de endometriosis reaccionan a las hormonas de forma similar a las células uterinas, en el sentido de que se acumulan bajo la influencia de los estrógenos durante el ciclo mensual y se desprenden durante la segunda mitad del ciclo con el sangrado. Las terapias hormonales pueden suprimir la actividad de estos focos. Sin embargo, el organismo puede tardar varios meses en adaptarse a dicha terapia antes de que pueda evaluarse el éxito.
• Enfoques médicos alternativos: Muchas mujeres encuentran alivio cambiando a una dieta antiinflamatoria, utilizando fitoterapia, acupuntura, métodos de medicina tradicional china (MTC) y tratamientos osteopáticos regulares, fisioterapia, masajes y determinadas técnicas de ejercicio o relajación (por ejemplo, yoga o tai chi).

Estilo de vida y autocuidado

Además del tratamiento médico, ciertos cambios en el estilo de vida y el autocuidado son imprescindibles para aliviar los síntomas de la endometriosis. En primer lugar, la desintoxicación, la inhibición del crecimiento y el alivio del dolor; a continuación, el equilibrio hormonal a base de plantas, la antiinflamación y la relajación.

• El ejercicio regular y la actividad física pueden ayudar a aliviar el dolor y regular el ciclo menstrual.
• Las compresas abdominales calientes proporcionan relajación
• Una dieta sana rica en frutas y verduras frescas, productos integrales y proteínas magras puede tener un efecto antiinflamatorio y mejorar el bienestar general.
• Las técnicas de gestión del estrés, como la meditación, el yoga o el qi gong, pueden ayudar a reducir el estrés que puede exacerbar los síntomas de la endometriosis.
• Suplementos nutricionales: la ingesta selectiva de nutrientes antiinflamatorios, antiproliferativos y sustancias vegetales puede ayudar a frenar el crecimiento de las lesiones de endometriosis y aliviar el dolor. También existe toda una gama de plantas medicinales de eficacia probada que armonizan el ciclo menstrual y favorecen la fertilidad si estás intentando concebir.
• Grupos de autoayuda y redes: No estás sola. Conéctate con otras mujeres e intercambia ideas. Juntas somos más fuertes.

Conclusión

La endometriosis es una enfermedad compleja y a menudo dolorosa que afecta a la vida de millones de mujeres. Aunque aún no se conoce en su totalidad, existen diversas opciones de tratamiento que pretenden aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las afectadas. Si experimenta síntomas de endometriosis, debe consultar a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados. Con el apoyo y el tratamiento adecuados, puede llevar una vida plena a pesar de la endometriosis. En Tigogreen esperamos que con nuestra participación en la investigación de la endometriosis, como nuestro estudio ENDOGREET del Hospital General de Viena, podamos hacer una contribución prometedora a un amplio espectro de tratamientos para la endometriosis.

Fuentes:

1. Mechsner, Sylvia (2021). Endometriosis. La enfermedad subestimada. ZS-Verlag, Múnich.
2. Fischer, Heide (2023). Fitoterapia: Los poderes curativos de las plantas. En: Becherer, E. y Schindler, A. E. (eds.). Understanding and treating endometriosis holistically. A guide (4ª edición ampliada y revisada).
3. https://frauen-naturheilkunde.de/gp/data/_uploaded/file/Endometriose.pdf
4. https://frauen-naturheilkunde.de/gp/data/_uploaded/file/Naturarzt_Endometriose_2011-5.pdf