Las "zonas azules" y el papel del té verde en Okinawa - Una visión de los secretos de la longevidad

Autora Nina Ebert, Bióloga

Las Zonas Azules son regiones específicas del mundo famosas por su elevado número de centenarios y la extraordinaria longevidad de sus habitantes. Estas comunidades únicas ofrecen perspectivas fascinantemente sencillas sobre estilos de vida y hábitos que pueden contribuir a la salud y la longevidad.

¿Dónde puedo encontrar Blue Zones?

Se han declarado cinco Zonas Azules en la Tierra:

1. Okinawa (Japón): Conocida como "la isla de los centenarios", Okinawa es famosa por su gran número de longevos habitantes. La dieta de Okinawa incluye boniatos, productos de soja, apenas azúcar, mucho té verde y la máxima "Hara hachi bu": dejar de comer cuando se alcanza un nivel de saciedad de 80%.
2. Ikaria (Grecia): Esta remota isla del mar Egeo es conocida por su estilo de vida relajado y sus bajos índices de enfermedades crónicas. La dieta de Ikaria se basa en los principios mediterráneos, con especial atención a las verduras, el aceite de oliva, el pescado, las hierbas y la miel local. Las siestas de mediodía están culturalmente arraigadas y favorecen la regeneración.
3. Cerdeña (Italia): La región montañosa de Barbagia (Ogliastra), en Cerdeña, en particular, se caracteriza por una elevada concentración de centenarios. La dieta sarda se basa en verduras cultivadas localmente, legumbres, aceite de oliva y productos lácteos de cabra. La variedad de uva local Cannonau tiene un alto contenido en polifenoles. Gracias al paisaje montañoso, se practica un alto nivel de actividad diaria y existen fuertes vínculos familiares y sociales.
4. Loma Linda (California, EE.UU.): En esta comunidad, donde viven muchos adventistas del séptimo día, se observa una esperanza de vida superior a la media. Los adventistas encarnan un estilo de vida holístico que integra nutrición, ejercicio, interacción social y bienestar espiritual. La dieta basada en plantas incluye productos integrales, legumbres, frutos secos y fruta; se evitan el tabaco y el alcohol. La participación regular en los servicios religiosos refuerza la cohesión y la salud mental.
5. Nicoya (Costa Rica): La península de Nicoya es conocida por sus robustos ancianos que llevan una vida activa. La dieta de Nicoya se basa en la comida tradicional centroamericana e incluye judías, maíz, frutas y verduras locales. El consumo de agua dura, rica en minerales, puede contribuir a ello. Los habitantes mantienen fuertes lazos sociales y participan en actividades comunitarias. El modo de vida se caracteriza por el trabajo físico diario al aire libre, como la agricultura y la ganadería. Los niveles de estrés son bajos y la gente valora sus ganas de vivir.

Los 5 pilares de las Zonas Azules

Las "Zonas Azules" se caracterizan por unos rasgos comunes que se consideran "pilares" de la longevidad y la salud. Estos pilares fueron identificados por el periodista e investigador Dan Buettner e incluyen:

• Nutrición: Una dieta predominantemente regional, basada en plantas y centrada en verduras, frutas, legumbres, frutos secos y productos integrales. El consumo de carne, especialmente de carne roja, suele ser limitado en las Zonas Azules, mientras que el pescado y otros mariscos se consumen con más frecuencia. Las catequinas y los compuestos amargos del té verde, por ejemplo, son un aspecto importante de la dieta isleña de Okinawa.
• Movimiento: El movimiento natural en la vida cotidiana es una característica común. Los habitantes de las Zonas Azules integran la actividad física regular en sus tareas cotidianas, ya sea mediante la jardinería, el senderismo u otras actividades tradicionales. Muchos paisajes están situados en islas o montañas, donde el aire es especialmente puro.
• Integración social: Los fuertes lazos sociales y una comunidad muy unida son características de las Zonas Azules. Las actividades comunitarias, el apoyo familiar y el sentimiento de pertenencia contribuyen a la salud mental y la longevidad.
• Gestión del estrés: Las personas de las Zonas Azules suelen tener estrategias para afrontar el estrés, ya sea mediante descansos regulares, meditación, oración, práctica de la espiritualidad y otras actividades relajantes. Un bajo nivel de estrés es clave para una larga vida.
• Consumo moderado de calorías: Una práctica común en las Zonas Azules es el principio de la ingesta moderada de calorías, tal y como se expresa, por ejemplo, en el "Hara Hachi Bu" de Okinawa. Esto puede ayudar a reducir la tensión del organismo.

Estos pilares constituyen la base del estilo de vida en las Zonas Azules y suelen considerarse principios rectores para una vida sana y larga.

El papel del té verde en Okinawa

En Okinawa, una de las famosas Zonas Azules, el té verde es parte integrante de la vida cotidiana. Los habitantes de Okinawa disfrutan consumiendo té, y el té verde es uno de sus favoritos. No sólo es apreciado por su sabor refrescante, sino también por ser una bebida estrechamente asociada a la comunidad y a las ceremonias tradicionales.

El té verde en la cultura de Okinawa

El consumo de té verde en Okinawa está profundamente arraigado en la cultura local. Se suele beber en reuniones sociales y desempeña un papel central en los rituales diarios de los habitantes. En Okinawa, el té verde se sirve tradicionalmente en tazas pequeñas, y beber té es un momento de relajación y socialización.

Símbolo de comunidad y tradición

En Okinawa, el té verde simboliza algo más que una bebida: es un símbolo de comunidad y un puente entre generaciones. Las antiguas costumbres y rituales del té se transmiten de generación en generación, y cada sorbo de té refleja la rica historia y cultura de la isla.

Dieta de Okinawa

Una de las razones de la longevidad de los isleños es su dieta, que difiere de la del resto de Japón y del mundo. En lugar de arroz, pasta y cereales, el boniato es el centro de los hidratos de carbono. Además, la dieta de Okinawa es rica en verduras de hoja verde, algas, kombu, productos de soja como el miso y el tofu, con un consumo ocasional de carne y pescado. En comparación con el resto de Japón, la dieta de Okinawa sólo contiene 30% de azúcar y 15% de cereales.

Otro aspecto importante de la cultura dietética de Okinawa es el principio rector "Hara Hachi Bu" y el consumo de té verde.

Hara Hachi Bu: El término "Hara Hachi Bu" procede de la lengua okinawense y significa literalmente "comer hasta estar lleno al 80%". Este principio de alimentación consciente enseña a las personas a terminar sus comidas antes de sentirse completamente llenas. Este enfoque puede ayudar a evitar comer en exceso, regular el consumo de calorías y contribuir potencialmente a una mayor esperanza de vida.

Té verde: El consumo regular de té verde es otro elemento clave de la dieta de Okinawa. El té verde contiene un grupo especial de sustancias llamadas catequinas, asociadas a diversos beneficios. La molécula más importante de las catequinas es la EGCG, que Galato de epigalocatequina.

La combinación de "Hara Hachi Bu" y té verde contribuye a que la dieta en Okinawa se tome con moderación y centrándose en alimentos sanos. Se cree que estas prácticas pueden contribuir a una vida comunitaria, larga y feliz.

Es importante señalar que la dieta de Okinawa no se limita a recomendaciones dietéticas, sino que también incluye otros factores del estilo de vida, como la actividad física regular, las relaciones sociales y una actitud positiva ante la vida. El enfoque holístico de la dieta de Okinawa es sin duda una de las claves del secreto de la Zona Azul de Okinawa.

La importancia de las Zonas Azules para todos nosotros

Las Zonas Azules nos ofrecen valiosas lecciones sobre cómo el medio ambiente, el estilo de vida y las estructuras sociales pueden contribuir a la longevidad. Nos recuerdan que la salud y el bienestar no son sólo el resultado de nuestras elecciones individuales, sino que también están influidos por la comunidad y la cultura en la que vivimos.

Reflexiones finales

En Tigogreen, nos inspiran las tradiciones y los estilos de vida de las Zonas Azules, en particular el papel del té verde en Okinawa. Creemos que integrar elementos de estas longevas culturas en nuestra vida cotidiana puede contribuir a mejorar la salud y a tener una vida más larga y satisfactoria.

Nos gustaría invitarle a explorar la sabiduría de las Zonas Azules y aplicarla en nuestra búsqueda de una vida sana y feliz. Que cada sorbo de té verde nos recuerde no solo la rica cultura de Okinawa, sino también la importancia de dedicar tiempo a la comunidad y la conexión.